Un hombre que dirigía la rama británica de una importante red delictiva organizada internacional desmantelada por la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) ha sido encarcelado por orquestar la importación de cargamentos de drogas valorados en varios millones de libras. El ciudadano irlandés Thomas ‘Bomber’ Kavanagh, de 54 años, que era un miembro de alto rango del grupo del crimen organizado Kinahan, una red irlandesa involucrada en el suministro de drogas, armas de fuego y lavado de dinero, actuó como figura clave de la organización en el Reino Unido. Junto a él fueron condenados Gary Vickery y Daniel Canning, miembros de alto rango del poderoso sindicato criminal, afincado entre las islas británicas, Holanda, España y Dubai.
Kavanagh vivía con su familia en una mansión fortificada, con puertas reforzadas y cristales a prueba de balas, en Tamworth, Staffordshire, desde donde dirigía su imperio criminal. Cuando la NCA allanó la propiedad en enero de 2019, los oficiales encontraron numerosas armas, incluida una pistola eléctrica ilegal por la que finalmente recibió una sentencia de tres años de cárcel.
Los oficiales también incautaron efectivo por valor de alrededor de £ 35,000 en varias denominaciones, incluidas libras esterlinas, euros y dirhams emiratíes, que se habían metido en cajones, bolsas y en la parte posterior de los cojines del sofá (izquierda).
La redada fue parte de una investigación más amplia para desmantelar su imperio de las drogas, y los oficiales de la NCA también apuntaron a sus asociados: los cuñados nacidos en Dublín, Gary Vickery (arriba, derecha), 39, y Daniel Canning (arriba, centro), 43 .
Los investigadores de la NCA pudieron demostrar su participación en envíos de drogas a gran escala por valor de alrededor de 30 millones de libras esterlinas al precio de venta al público en el Reino Unido, así como movimientos de dinero en efectivo y armas de fuego. Kavanagh, Canning y Vickery admitieron haber conspirado para importar drogas de clase A y B y lavado de dinero, mientras que Canning también admitió poseer un arma de fuego y municiones.
En el Tribunal de la Corona de Ipswich, el 28 de marzo, Kavanagh fue sentenciado a 21 años de prisión, Canning fue encarcelado por 19 años y medio y Vickery recibió una sentencia de 20 años.
El subdirector de investigaciones de la NCA, Matt Horne, dijo: “Kavanagh era un miembro de alto rango del cartel Kinahan, un grupo del crimen organizado sinónimo de actos de violencia. Era su hombre principal en el Reino Unido. A través de sus conexiones criminales en el extranjero, su organización pudo organizar, importar y distribuir drogas por valor de muchos millones de libras. Estos hombres se consideraban intocables, pero pudimos desmantelar sistemáticamente el grupo y demostrar que no era así”.
Las drogas estaban escondidas dentro de la máquina, que tenía un dispositivo de rastreo instalado y debía ser entregada a una unidad industrial en Wolverhampton. Esto llevó a los oficiales de la NCA a allanar dos unidades industriales vinculadas a la pandilla, una en Wolverhampton y otra en Wednesbury. En la dirección de Wednesbury, los investigadores encontraron la carcasa de un transformador industrial, que aún tenía rastros de cocaína en su interior, así como una bolsa de viaje negra que contenía una pistola y municiones. El ADN de Byrne se encontró en el arma y sus huellas dactilares en la bolsa estaban adentro. Los investigadores también encontraron cajas llenas de dispositivos de rastreo, idénticos al que se encontró en la máquina incautada en Dover.
Los agentes allanaron la propiedad alquilada de Vickery en Boundary Lane, Solihull, donde recuperaron cinco barriles de 25 kilos de polvo de ácido bórico, a menudo utilizado como agente para cortar cocaína, una máquina contadora de efectivo, 43.000 libras esterlinas y 200,000 euros en efectivo. Se encontraron pequeñas cantidades de efectivo y más teléfonos y dispositivos de comunicación encriptados en la casa de Canning en Dickens Heath.
La información sobre esos dispositivos mostró que Kavanagh estaba al frente de la empresa criminal, con mensajes entre el grupo que se referían a él como “el Gaffer”. También estuvo en contacto con contactos criminales en Europa para orquestar envíos. Kavanagh fue arrestado en el aeropuerto de Birmingham cuando regresaba al Reino Unido el 12 de enero de 2019.
Las comunicaciones entre el grupo también proporcionaron evidencia de que habían estado involucrados en al menos cuatro importaciones de drogas más antes de la incautación de Dover en octubre de 2017, lo que elevó el valor estimado en la calle de las importaciones de cocaína por parte del grupo a £23,4 millones. Se estima que las importaciones de cannabis durante el mismo período tuvieron un valor de alrededor de 6,4 millones de libras esterlinas.
El trío se declaró culpable de los delitos que se les imputaban en julio de 2020, aunque los argumentos legales, la pandemia de Covid 19 y la extradición de Vickery desde Lanzarote, en España, retrasaron su eventual sentencia. Martin Byrne murió de cáncer en agosto de 2018 antes de que pudiera ser acusado.
El subdirector Matt Horne agregó: “Esta investigación involucró la cooperación con An Garda Síochána en Irlanda. Estamos decididos a trabajar juntos para atacar las redes criminales que afectan a las comunidades en ambos lados del mar de Irlanda. Nuestra investigación financiera sobre Kavanagh y sus asociados está en curso, con miras a despojarlos de cualquier activo que hayan adquirido a través de su delincuencia. Este no es el final de nuestra actividad dirigida a este grupo”.
Los oficiales de la NCA ya han obtenido órdenes de congelamiento de una serie de artículos de alto valor, incluidos relojes, bicicletas y joyas, incautados como producto del delito en la mansión Tamworth de Kavanagh, así como en la casa misma. La propiedad de Vickery en España también está sujeta a una orden de restricción.
